海运简史
海运历史可以追溯到数千年前的最早的人类时代，人们想要探索海洋之外的事物。今天，尽管各个国家随着历史的进程已经产生了巨变，但海运还是与以往一样重要。
大约公元前45,000年
已经证实，在四万五千年前，居住在现代澳大利亚的人们会使用小船旅行和寻找食物资源。虽然我们对当时的航行方式知之甚少，但由此可知，在文明兴起之前，人们就能够使用船只了。
公元前3世纪—公元2世纪：建立早期贸易航线
阿拉伯海的西边是现代印度，北边是巴基斯坦，这样的地理环境使其成为几千年前的第一批早期沿海航行的主要海上贸易航线之一。在此期间航行的原始船舶不会偏离海岸太远。在沙漠国家运输这些货物的必要性以及土匪抢劫旅行大篷车的潜在风险意味着通过陆路运输可能与海运一样危险。
这个地区的环境非常有利于早期的海运——事实上，人们相信，航运科学是在巴基斯坦流域的梧桐河周围开始的。在早期的海上船舶上，他们能够用水手的星盘在海上找到自己的路。这种仪器可以预测太阳、月亮、行星和恒星的位置——这种方式一直持续到十一世纪，中国发明指南针为止。
在同一时期，罗马人也抓住了航运的机会。罗马人拥有大型商业船队，最好的一艘一个月左右就可以通过地中海。事实上，海运粮食和建筑材料等低价值商品的价格可能是陆运价格的六十分之一。
罗马人在公元1世纪和2世纪扩展了他们的海运贸易航线，跨越印度洋运到了南亚，在这里他们可以和富饶的泰米尔王朝交易。这些商业船只的成功也吸引来了海盗，历史上保护商船的重要性不可低估。
公元7世纪—13世纪：阿拉伯时代的发现
在此期间，阿拉伯帝国开始在亚洲、非洲和欧洲发展海运贸易航线。因为帝国伊斯兰地区只有少数几条河流可以通过海上航行，这一点尤为重要。这些先进的阿拉伯船只被称为卡里布（qaribs），运用天文导航可以跨越海洋，大大减少了运输货物所需的时间。
15世纪—19世纪：探索时代
几个世纪过去了，欧洲的探索时代到来了，西北欧的航海和造船业的进步使越来越多的船舶通过大西洋航行到美洲。在这里，弗吉尼亚州和马里尔州的烟草以及墨西哥和秘鲁的金银等新商品被发现并带回欧洲。
反过来，这些货物中有很多被带到亚洲进行交易。实际上，在17世纪初，英国、法国、丹麦和葡萄牙等许多欧洲国家创建了东印度公司。然而，迄今为止最成功的，也是被认为是第一家真正的跨国公司是荷兰东印度公司。
荷兰东印度公司对该地区的香料实行垄断，在巴达维亚（现雅加达）拥有一个繁盛的港口。然而，比香料海运更重要的是欧洲人——仅在荷兰公司1602年至1796年间，大约有100万欧洲人流向亚洲。
同时，英国东印度公司也将注意力集中在印度，进行棉花、丝绸和茶叶等商品的贸易。东印度公司的力量和他们建立的基础设施是整个非洲大陆发生的殖民化的先导。
尽管东印度公司在19世纪中期取得了巨大的成功，但随后还是全部解散了，其中多数是因为破产。
19世纪—21世纪：现代海运
1869年苏伊士运河开放，允许欧洲和亚洲之间的海运，而不必再绕过整个非洲。45年后，巴拿马运河开通，连接了大西洋和太平洋。
这些人造运河改变了许多国家的贸易机会，减少了其他国家的贸易。例如，巴拿马运河使得美国西海岸和太平洋沿岸国家能够增加海运贸易。从最初的一年1000艘船舶到2008年，有将近15000艘船舶通过运河，这表明海运在21世纪越来越具有相关性。
